寒冬岁末，上至皇家下到百姓，都忙着准备过年。通常来说，除了讨债，人们不会在这个时候相互找麻烦。
朝廷上明面也是如此。
皇帝一棒子打扁两个郡王，又将金家和一干内务府罪奴发配西伯利亚，威慑之下，各方都老实了一点儿。
尤其是内务府。
空出来的职位迅速有人填补。原先骑墙观望的，各自找梯子下去，缩角落里开始干活儿了。
须知这地方最不缺的就是人，况且皇帝预先有准备。少了谁，也不至于让皇帝一家子吃不上喝不上。所以，哪个都别太把自己当回事。
况且被发配的人有多惨，他们看得很清楚。
发配西伯利亚不是说着玩的。西伯利亚那么大，发配的地点十分有讲究。若是发配到清军势力强大之处，尚能过上安生日子，就当是在严寒偏僻的地方做奴才好了。
可惜，那帮人得不着这待遇。他们当中，知道得比较多、会写字的，有的人间蒸发，有的当众处死。剩下的那些，论罪当死的不少，皇帝没判他们死刑，一律灌了药弄哑，送到驻守西伯利亚的清军最前线给军士为奴。路途遥远不说，那些地方小规模战争时常发生，成为炮灰的可能性大于百分之九十。一旦被罗刹人俘虏，估计生不如死。
是要老老实实在京城做皇家奴才、二主子，还是到蛮荒之地当奴才、当军妓？
脑子清醒、身家干净些的奴才都歇了心。犯不着蹚浑水！
不过皇宫这个地方，只要有利益之争，便会有阴谋诡计存在。指望着从此安静，是不可能的。暂时消停而已。
王公大臣们这会儿有意见也不会提的。给皇上找麻烦不成，很可能会变成自己倒霉。大年下的，不找那晦气！
在这样难得的和谐气氛中，日子一天天过，很快到了冬月二十六。
昨天下了一天大雪，到今儿上午才放晴。外头银装素裹的，阳光一照，一派雪后初晴的明媚景致。
唐果穿上长靴，又让跟着的人也换了靴子，领着大虎几只出去踏雪逛园。
一路行来，景致颇高。尤其是老虎、豹子，到处狂奔疯闹，搅得地上的雪四处飞散。若不是他们挑的都是人少、开阔的地方，这几只还真跑不开。
唐果瞧着雪景，偶尔停下来堆个雪人、打个雪仗，直到肚子发出抗议，唐果才发觉已出来一个多时辰。
“饿了！回家吃午饭！”唐果笑道。
紫芝应了，笑道：“到了午时了。估摸着主子也该饿了。”
“嗯。回吧。你们几个回去之后自去换衣休息。”
众人应下谢恩。
唐果提高声音喊大虎几只：“回家了！快回来！”
三只在远处回应一声，撒腿往唐果这儿来，只有开心没动静。
“开心呢？”看着跑到跟前的几个家伙，唐果问了一句。
几个家伙你瞧瞧它，它瞧瞧你，二虎甩甩尾巴，低啸了一声。作为四只猫科动物的老大，这就是集结号了。
集结号比唐果的声音传得远，很快便有开心的叫声传来。
二虎几只听到声音，立时紧张起来。二虎对着唐果呼噜了一声，转身带着那两只往西南边儿跑过去了。
唐果心知有事，连忙跟过去。
古树林中，开心正跟三个人对峙。
二虎三只来了之后，马上结成战斗队形，将那三人包围了。
那三人中，左右两人身穿侍卫服色，手持刀剑，将一个五六十岁的老者护在中间。
二虎几只围而不攻，双方僵持不下。
唐果到树林之时，太子前后脚也赶到了。看见唐果连忙上前见礼：“儿臣给夫人请安。”那两名侍卫亦跪倒施礼：“奴才给唐佳夫人请安。”
那老者一愣，慢慢随着跪了，神色甚是倨傲。
“太子殿下免礼。各位请起吧。”
这一片儿是皇帝居住区与皇子居住区之间的过渡地带，唐果不愿久留，“二虎，回来！不准顽皮！”
二虎听话的后撤，那三只也跟着退回。
“虎豹无知，打扰各位，幸勿见怪。”唐果说了几句场面话，便告辞走了。
挥退了侍卫，那老者、太子的外叔公索额图气道：“那就是唐佳氏？哼！想不到太子殿下要向这个奴才秧子行礼！”
“外叔公慎言！”太子微微皱眉。
收敛下脾气，索额图道：“奴才失礼了。只是被那只畜生拦住，没能及时去给殿下请安，反倒劳动殿下前来解围，奴才实是不安。”
见太子神色平静，索额图道：“宫闱禁地，纵容虎豹伤人，这唐佳氏过于恃宠而骄了！皇上就由得她放肆？”开心跑过时，他被吓一跳，失仪之后恼羞成怒，抽了侍卫的佩刀要砍开心的事却是只字未提。
“外叔公受伤了？”太子问道。
“并未。”
太子点点头：“外叔公，唐佳夫人的事，您莫要议论，更不要插手为好。”
索额图一滞。
这是让我对唐佳氏敬而远之……
心中暗叹，当初的担心果然成为了事实。五年未见，太子更加疏远了。
想当年太子小的时候，与自己何等亲近？
改变是从何时开始的呢？
康熙二十七年……
那一年，老对头明珠一伙儿失势，自己方在暗自庆幸，便被皇上派去军中。没等反应过来怎么回事，跟罗刹人的战争又开始了。中间还夹个葛尔丹。
仗打了七、八年，自己便在外东奔西走七、八年。好容易打赢了，虽说有功有过，可怎么也能功过相抵，皇上却仍旧没有将自己调回京城的意思。尽管小动作、大动作搞出无数，到底被扔到西伯利亚做了个总督，一干又是五年。
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