康熙四十八年
正月初十, 平安面馆
晌午时分，本是生意最红火的时候，平安面馆却少有地紧闭了大门，不少熟客绕着面馆走上一圈，都失望地摇头离去。
面馆中, 绣香独自坐在后厨的隔间里, 两只手死死绞着帕子。小主的命危在旦夕, 她不得不冒险跑出八爷府，让哥哥掩护着伙计去雍亲王府送信, 希望苏公公能及时赶到, 力挽狂澜，再救她和小主一次。
绣香不知道的是，自她进入平安面馆, 这条街道四周便多了不少生面孔，他们衣着朴素, 行动自然, 只是时不时地打量着平安面馆的方向。
“荣公公，”身着短打衣衫的中年男子走进路边的茶棚, 冲荣平拱了拱手道，“咱们的人已经都安排好了，这家面馆地界不大, 四周都围得严严实实, 只要人一落网, 保准插翅也难飞。”
“人来了不要轻举妄动, ”荣平抿了口路边便宜的大碗茶，不自觉地皱了皱眉，“抓人容易，咱们的主要目的是查出背后势力，千万别打草惊蛇了。”
“小的明白，”中年男子矮了矮身，弯腰退下。
正午时间已过，眼瞅着天色渐暗，荣平的眉头越皱越紧，看向面馆方向的目光逐渐阴狠了下来。
同一时刻，呆在面馆内的绣香也是焦急万分，苏公公没有来，连送信的哥哥和伙计都没回来。是出了什么意外？还是，她们已经被放弃了？
“荣公公，”手下人又走到荣平跟前，压下嗓音道，“这时候也不早了，怎么还是没人来啊？等天黑下来，咱们怕就不好行事了。”
“不能等到天黑，”荣平沉下脸道，“左了这个绣香肯定藏了什么猫腻，就算没人来，抓她回去也是一样。我就不信，一个小姑娘能有多大的本事保住秘密——”
“荣公公，快看！”手下人打断荣平的话，手指指向街角。
荣平转头望去，只见一辆不起眼的马车慢慢悠悠地停进了平安面馆后头的巷子里。
马车上下来三个人，一个是绣香的亲生哥哥，一个是平安面馆的伙计，还有一个年纪不大的青年男子。
绣香听到叫门声，慌忙迎了出去，却在打开门时愣在了原地，“怎么是你？”
傍晚，八爷府
“你是说，那人是金环的堂哥？”八阿哥坐在书桌后，神色寡淡，一手在眉间轻轻划过。
“是，”荣平低下头道，“而且，他的生母就是当初那个逼迫侍女荷卉，害得张小主差点滑胎的老嬷嬷。也因着那件事儿，府内不少人记住了他们一家。只可惜，奴才找到那男子时，他已经咽了气，应该是在平安面馆里就被灭口了。”
“贝勒爷，”听了荣平的禀报，站在一旁的刘鹤立刻变了脸色，“这，都是奴才愚笨，是奴才误导了贝勒爷。侧福晋在这个关头指使绣香去杀金环的堂哥，恐怕是因当初利用那个嬷嬷陷害福晋的事儿，而非毒害贝勒爷之举。奴才——”
“行了，”八阿哥深吸一口气，打断了刘鹤的话，“我明白你的意思，这件事，爷还要好好想一想。侧福晋身边的人，暂时先撤下来吧。”
“是，”荣平低头领命。
刘鹤抿了抿唇，忖度片刻，又上前一步道，“纳兰大人最近倒没有再继续调查的举动了。只不过，他和十四爷的关系，贝勒爷还是多多注意为好啊。”
八阿哥闻言一声冷笑，“多多注意？这注意要是管用，今天站在皇子之首的就是直郡王了。”
刘鹤还想再说什么，却被八阿哥抬手制止，“行了，你们先出去吧，爷想静一静。”
“是，”刘鹤与荣平一起行礼而退。
八阿哥独自坐在书房里，一手撑着额头，嘴中念念有词。
半晌后，书房里轰然一响。
整张书桌被掀翻，泼洒的墨汁渐上雪白的墙壁，斑驳扭曲的墨痕像是挣扎在夜幕中的魔鬼，张着大嘴，无声地嚎叫着。
天色渐黑，绣香已经走到了八爷府的后门，可却迟迟不想迈进去。白天里的一幕幕，像是一场无法清醒的噩梦，一路缠绕在她眼前。
那根捆着稻草的麻绳勒到那人脖子上时，绣香直觉自己也无法呼吸了，她只能哑着嗓子哭喊，跌倒在地上，不停地后退。
那双抽动不止的腿，突出眼眶的白色眼仁，还有哥哥手臂上暴起的青筋，每一幕，她都不想去看，却又都看得那么清晰，清晰到深深地刻进了脑子里。
“绣香！”
绣香一个激灵，惨白着脸循声望去，不远处的小巷里露出一张熟悉的面孔。
“苏公公？”绣香抿了抿唇，双眼渐渐泛红。
苏伟冲绣香招了招手，将她一路带到小巷深处。
“这里是我们王府的东花园后身，跟你们府邸也就隔了两道墙，不过还算安全，”苏伟从袖子里掏出一块儿手绢，递到绣香眼前。
绣香愣了愣，抬手往脸上一摸，才知道自己竟是一路流着眼泪跟过来的。
“谢谢你，苏公公，”绣香红着脸接过苏伟的手绢，淡淡的青色，没有一点花纹。
“今天的事儿，我听你哥哥说了个大概，”苏伟眉心微蹙，“好在他还比较机灵，成功引走了跟踪的人。否则，眼下我也只能到乱葬岗上给你和你的主子收尸了。”
绣香身上一紧，有些怯怯地看向苏伟道，“对不起，苏公公，我我不是想暴露你。我只是，我只是太害怕了。八阿哥突然跟我们小主发脾气，要不是我进去的凑巧，小主就被活活掐死了。这几天，天天都有人围着我们院子转，小主连屋子都不敢出，我是好不容易才跑出来的。”
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