汴河宁陵荒野。常胜军又一次溃败。数万契丹勇士丢盔弃甲, 折了二十里地，留下一路鲜血尸首。饶是上级军官严令冲锋, 甚至下令后退者斩，也支持不住崩溃的士气。
谁能料到！
金兵铁骑中簇拥的尊贵大将，不是完颜斜也，不是完颜宗翰，甚至不是狼主完颜晟。而是一名须发斑白的契丹长者，身披华丽黑貂皮袍，头戴虎皮帽，身系金腰带，背后一张长弓, 胯`下一匹高大神俊千里马, 竟比金国贵族的做派还要富贵华丽。
他策马出阵, 马鞭一扬, 声音嘶哑而微颤：“你们是哪路军队？”
说的是上京临潢府口音的契丹话。不仅常胜军兵卒大吃一惊，军中的萧和尚奴、萧休哥、铎鲁斡、耶律九哥等少数贵族出身的将领, 脸色刷的白了。
不由自主喃喃道：“陛——陛下？”
金军阵中的契丹老者不是别人, 正是大辽末代皇帝耶律延禧，尊号天祚帝。只因当年傲慢过甚, 羞辱了女真酋长完颜阿骨打，以致亡国之祸，大辽灭国之时被金国俘虏，废去帝号, 降为海滨王，此后一直软禁在上京。
天祚帝亲眼目睹了大金国迅速崛起、蚕食他领土、杀伤他臣民、如今把他几乎当奴隶一般对待, 早已壮志全无, 在上京袒衣牵羊, 跪拜金酋，只盼在金人手里偷一份安宁的风烛残年。
此时面对故辽军兵，想起昔日富贵恣睢的生活，也免不得老泪纵横。然而说出来的却是：“你们是契丹人，是我大辽臣民。大辽既已归附大金，你们——为何还要给曾与大辽为敌的宋国作战？”
常胜军虽是佣兵，毕竟是在天祚帝治下组建的佣兵；虽然换了数个主人，毕竟都还认得，天祚帝便是他们宣誓效忠的第一个主人。
当啷一声，有人手里的弓未拿稳，怔怔掉在地上。
“陛下……”
天祚帝身后，数个女真话语不耐烦地催促。天祚帝提高声音，叫道：“如今大金国才是我们契丹的主人。都勃极烈元帅有令，放下刀弓，投……投降不杀！”
数万金兵轰然大噪：“投降不杀！”
常胜军将领互相一望，都从对方眼里看到慌乱之情。硬下心来，大喊：“他不是我们陛下！他如今是大金海滨王，不……不是大辽皇帝！咱们不听他的！杀啊……”
然而金军把天祚帝、连同被俘降金的辽宫后妃、贵族、高官，一起推到阵前，形成了一座华贵的人墙。常胜军喊归喊，如何敢就此动手屠戮？
忽而有人认了出来：“萧……萧挞不也将军！你原来没死……”
“萧术者大人！元妃娘娘！”
“许王！那不是许王！——那是秦王！”
天祚帝身后，女真话低声命令道：“放箭。”
铺天盖地的箭枝，从一排前辽皇族背后汹涌射出，直击常胜军排头。
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以辽国废帝做前锋，一面劝降，一面杀，主意是完颜宗翰想出来的，效果斐然卓著。常胜军头一次显得如此名不副实，心理防线在天祚帝一次次的喊话中逐渐崩溃。
两次雪地攻防战，常胜军岩州营被围困山谷，天祚帝亲自来劝降，坚持了一夜，兵士们杀了领头的军官，整建制出降。再过两日，前锦营爆发哗变，统领军官一连砍了百余人头，才遏制住事态，但士气已大幅下滑。萧和尚奴等将领纵然心急如焚，又如何能控制每一名士兵的心思？
纵然有朝廷方面的老将猛将合作指挥，甚至康王赵构亲自压阵，也只能是让溃败变得不那么难看而已。等到退守襄邑的时候，常胜军已减员过半。求援的信件一封封派出去，然而多被以逸待劳的金兵截获在半路。
天光渐亮，灰色的雪雾带着薄薄的橘黄色霞光，被寒风慢慢吹散，金兵铁骑又一次围在了常胜军营寨的战壕外面。前面照例排着一层契丹肉盾，照例进行着战前的“劝降”。
甚至，令昔日的宫女后妃，齐声唱起了契丹民谣。悠扬旷达的调子被风送到耳边，引无数男儿落泪，思念着那个回不去的故乡。
心志摇摆的兵卒要么已投降，要么已战死，剩下的倒都多多少少的坚定。握紧手中刀枪，互相激励道：“皇帝既已投降，便是咱们契丹的叛徒！况且……况且他也没养过咱们一日。如今咱们吃的是宋国潘夫人给的饭，自当为她效劳。”
却也有人幽幽说道：“咱们大辽国灭，难道宋国没责任？潘夫人如今赏咱们一口饭，约莫也是心怀有愧，算不上什么高风亮节。”
这种言论慢慢在军中流传，也不知是兵士们早有此心，还是金军派出的奸细来搅的浑水。
几名高级将领同时怒斥道：“男子汉大丈夫恩怨分明，潘夫人明明白白对咱们有恩，那咱们便不能恩将仇报。史将军在她手下都无怨言，你们倒都比他有见识？”
“你们别忘了史将军也是汉人！他们倒是都没上前线，躲在后头，单单把咱们契丹营推出来拼命！难说不是要把咱们消耗掉……非我族类……”
远处金兵大旗招展，战鼓擂起，弓响马鸣。常胜军却阵型不整，队伍里愁云惨淡，还在互不相让的吵架。将官们连番稳定军心的喊话，抵不过天祚帝的一声“投降”！
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